توزيعة دبيان ديناميكية وتتغير باستمرار. معظم التغيرات تجري في الإصدارة الاختبارية و غير المستقرة، لكن حتى المستقرة تُحدَّث من وقت إلى آخر، غالباً بسبب الإصلاحات الأمنية. مهما كانت نسخة دبيان التي يعمل بها النظام، من الجيد عموماً تحديثها بانتظام، حتى تستفيد من أحدث التطورات وإصلاحات العلل.

في حين أنه يمكن تشغيل أداة للتحقق من التحديثات المتوفرة وتثبيتها دورياً، إلا أن هذه المهمة المتكررة مملة، خصوصاً عندما تحتاج لتنفيذها على عدة أجهزة. لحسن الحظ، يمكن أتمتة هذه العملية جزئياً، مثل العديد من المهام المتكررة الأخرى، وقد طُوِّرَتْ مجموعة من الأدوات مسبقاً لهذا الغرض.

أولى هذه الأدوات هي apticron، في الحزمة ذات الاسم نفسه. مهمتها الأساسية تشغيل سكربت يومياً (من خلال cron). يحدّث السكربت قائمة الحزم المتوفرة، وفي حال وجود إصدارات أحدث لبعض الحزم المثبتة، سيرسل قائمة بهذه الحزم في بريد إلكتروني مرفقة بالتغيُّرات التي طرأت على الإصدارات الحديثة. من الوضح أن هذه الحزمة تستهدف مستخدمي دبيان المستقرة، لأن الرسائل اليومية ستكون طويلة جداً بالنسبة لنسخ دبيان الأخرى الأكثر تقلباً. عند وجود تحديثات، تنزلها apticron آلياً. لكن لا تثبتها (يبقى مدير النظام مسؤولاً عن تثبيتها) لكن بما أن الحزم قد نزلت مسبقاً و أصبحت متوفرة محلياً (في مخبأ APT) فستكون العملية أسرع.

Administrators in charge of several computers will no doubt appreciate being informed of pending upgrades, but the upgrades themselves are still as tedious as they used to be. Periodic upgrades can be enabled: it uses a systemd timer unit or cron. If systemd is not installed the /etc/cron.daily/apt-compat script (in the apt package) comes in handy. This script is run daily (and non-interactively) by cron. To control the behavior, use APT configuration variables (which are therefore stored in a file /etc/apt/apt.conf.d/10periodic). The main variables are:

Other options can allow you to control the cache cleaning behavior with more precision. They are not listed here, but they are described in the /usr/lib/apt/apt.systemd.daily script.

These tools work very well for servers, but desktop users generally prefer a more interactive system. The package gnome-packagekit provides an icon in the notification area of desktop environments when updates are available; clicking on this icon then runs gpk-update-viewer, a simplified interface to perform updates. You can browse through available updates, read the short description of the relevant packages and the corresponding changelog entries, and select whether to apply the update or not on a case-by-case basis.

This tool is no longer installed in the default GNOME desktop. The new philosophy is that security updates should be automatically installed, either in the background or, preferably, when you shutdown your computer so as to not confuse any running application.