Debian-Pakete sind nicht die einzigen in der freien Software-Welt verwendeten Software-Pakete. Hauptkonkurrent ist das RPM-Format der Red Hat Linux Distribution und seine zahlreichen Abkömmlinge. Red Hat ist eine sehr populäre kommerzielle Distribution. Häufig wird von Drittanbietern bereitgestellte Software als RPM-Paket angeboten und nicht als Debian.

Für diese Fälle sollten Sie wissen, dass das Programm rpm, das mit RPM-Paketen umgeht, als Debian-Paket verfügbar ist, so dass es möglich ist, dieses Paketformat auf Debian zu verwenden. Dabei sollte jedoch beachtet werden, diese Verarbeitungen darauf zu beschränken, Informationen aus dem Paket zu gewinnen oder seine Unversehrtheit zu überprüfen. Es ist dagegen unsinnig, rpm zur Installation eines RPM-Pakets auf einem Debian-System zu verwenden. RPM benutzt seine eigene Datenbank, die von denen für systemeigene Programme (wie zum Beispiel dpkg) verschieden ist. Daher kann eine stabile Koexistenz zweier Paketverwaltungssysteme nicht sichergestellt werden.

Dagegen kann das Programm alien RPM-Pakete in Debian-Pakete umwandeln und umgekehrt.

$ fakeroot alien --to-deb phpMyAdmin-4.7.5-2.fc28.noarch.rpm
phpmyadmin_4.7.5-3_all.deb generated
$ ls -s phpmyadmin_4.7.5-3_all.deb
  4356 phpmyadmin_4.7.5-3_all.deb

Sie werden feststellen, dass dieses Verfahren sehr einfach ist. Sie müssen jedoch wissen, dass das so erstellte Paket keinerlei Informationen über Abhängigkeiten enthält, da die Abhängigkeiten in den beiden Paketformaten keine systematische Entsprechung haben. Der Administrator muss daher manuell sicherstellen, dass das konvertierte Paket richtig funktioniert, und aus diesem Grund sollten so erzeugte Debian-Pakete möglichst vermieden werden. Glücklicherweise hat Debian von allen Distributionen die größte Sammlung an Softwarepaketen, und es ist wahrscheinlich, dass das, was Sie suchen, bereits darin vorhanden ist.

Wenn Sie sich die Man-Page für das Programm alien ansehen, werden sie feststellen, dass es auch andere Paketformate verarbeiten kann, vor allem solche der Slackware-Distribution (sie sind einfache tar.gz Archive).

Die Stabilität der Software, die unter Verwendung des Programms dpkg zum Einsatz gebracht wird, trägt zu Debians gutem Ruf bei. Die Programmgarnitur APT, die im folgenden Kapitel beschrieben wird, bewahrt diesen Vorzug, während sie gleichzeitig den Administrator davon entlastet, den Status von Paketen verwalten zu müssen, eine notwendige aber schwierige Aufgabe.