بسته‌های دبیان تنها بسته‌های نرم‌افزاری موجود در دنیای نرم‌افزار آزاد نیستند. رقیب اصلی آن‌ها قالب RPM از توزیع ردهت و مشتقات آن می‌باشد. ردهت یک توزیع بسیار محبوب و تجاری است. به همین دلیل طبیعی است که نرم‌افزارهای شخص ثالث، در قالب بسته‌های ردهت ارائه شوند تا دبیان.

در این مورد، باید بدانید برنامه rpm، که بسته‌های RPM را مدیریت می‌کند، خود به عنوان یک بسته دبیان موجود است، بنابراین امکان استفاده از آن در دبیان وجود دارد. اگرچه، احتیاط شرط عقل است و هنگام استخراج اطلاعات از یک بسته یا بررسی جامعیت آن، باید دقت لازم را داشته باشید. در حقیقت، استفاده از rpm به منظور نصب یک بسته RPM در دبیان غیرمنطقی به نظر می‌رسد؛ RPM از پایگاه‌داده خود استفاده می‌کند، که جدای از پایگاه‌داده dpkg است. به همین دلیل امکان تضمین همزیستی مسالمت‌آمیز بین این دو سیستم وجود ندارد.

از طرف دیگر، برنامه alien قابلیت تبدیل بسته‌های RPM به دبیان و برعکس را دارد.

$ fakeroot alien --to-deb phpMyAdmin-4.7.5-2.fc28.noarch.rpm
phpmyadmin_4.7.5-3_all.deb generated
$ ls -s phpmyadmin_4.7.5-3_all.deb
  4356 phpmyadmin_4.7.5-3_all.deb

متوجه می‌شوید که این فرآیند بسیار ساده است. اگرچه، باید بدانید که بسته تولید شده اطلاعاتی درباره وابستگی‌های مورد نیازش ندارد، چرا که وابستگی‌های در دو سیستم کاملا جداگانه تعریف شده و با یکدیگر سازگاری مشخصی ندارند. مدیرسیستم خود باید تضمین کند که بسته تبدیل شده به درستی کار خواهد کرد، این دلیلی است که بسته‌های دبیان که به این روش تولید می‌شوند تا آنجا که ممکن است نباید استفاده گردند. خوشبختانه، دبیان دارای بزرگترین مجموعه از بسته‌های نرم‌افزاری در بین تمام توزیع‌ها است و به احتمال زیاد هر آنچه شما بخواهید در آن وجود دارد.

با نگاه به صفحه راهنمای alien متوجه می‌شوید که این برنامه از سایر قالب‌های بسته‌بندی نیز پشتیبانی می‌کند، به خصوص قالب مورد استفاده در توزیع Slackware (که از یک آرشیو ساده tar.gz تشکیل شده است).

پایداری نرم‌افزار توزیع شده توسط ابزار dpkg به شهرت دبیان افزوده است. مجموعه ابزار APT، که در فصل بعد بررسی می‌کنیم، از این برتری استفاده می‌کند، به صورتی که مدیرسیستم دیگر نگرانی درباره نحوه مدیریت وضعیت یک بسته نخواهد داشت، یک وظیفه لازم اما دشوار.