حققت أوبنتو (Ubuntu) ظهوراً عندما دخلت ساحة البرمجيات الحرة، وهذا لسبب وجيه: إذ بدأت شركة .Canonical Ltd، وهي الشركة التي أنشأت هذه التوزيعة، باستئجار حوالي ثلاثين مطور دبيان وأعلنت الهدف الذي تسمو إليه ألا وهو توفير توزيعة لعموم الناس تصدر مرتين سنوياً. كما التزموا بصيانة كل نسخة لمدة سنة ونصف.

These objectives necessarily involve a reduction in scope; Ubuntu focuses on a smaller number of packages than Debian, and relies primarily on the GNOME desktop (although an official Ubuntu derivative, called “Kubuntu”, relies on KDE Plasma). Everything is internationalized and made available in a great many languages.

تمكنت أوبنتو من المحافظة على إيقاع الإصدارات هذا حتى الآن. كما أنهم يطلقون إصدارات طويلة الدعم (Long Term Support، أو LTS اختصاراً) فترة دعمها 5 سنوات. إصدار LTS الحالي (في أبريل 2015) هو 14.04، الذي يدعى Utopic Unicorn. أما آخر إصدار عادي فهو 15.04، الذي يدعى Vivid Vervet. تعبّر أرقام النسخة عن تاريخ الإصدار: فمثلاً أصدرت 15.04 في أبريل 2015.

نجحت أوبنتو في الوصول لشريحة كبيرة من الجماهير. لقد أبهرت ملايين المستخدمين بسهولة تثبيتها، والعمل الذي بذلته لتبسيط استخدام سطح المكتب.

كانت العلاقة بين أوبنتو ودبيان متوترة؛ فقد خاب مطوري دبيان الذين وضعوا آمالاً كبيرة في مساهمة أوبنتو في دبيان مباشرة بسبب الفرق بين دعاية Canonical، التي كانت تلمح إلى أن أوبنتو مواطن صالح في عالم البرمجيات الحرة، بينما كانوا في الواقع يكتفون بعرض التعديلات التي يجرونها على حزم دبيان للعموم. تحسنت الأوضاع على مر السنين، وأصبحت أوبنتو عموماً الآن ترسل ترقيعات إلى الأماكن المناسبة (رغم أن هذا ينطبق على البرمجيات الخارجية التي يحزمونها وليس البرمجيات الخاصة بأوبنتو مثل Mir أو Unity).