اوبونتو با وارد شدن به دنیای نرم‌افزار آزاد سر و صدای زیادی به پا کرد، دلیل خوبی هم وجود داشت: کانونیکال، شرکتی که این توزیع را بوجود آورده است، با استخدام بیش از ۳۰ نفر از توسعه‌دهندگان دبیان و اعلام اهداف اصلی خود در جهت ایجاد توزیعی که برای همگان مناسب باشد و با فاصله زمانی ۲ سال یکبار نسخه جدید آن منشتر می‌شود. آن‌ها همچنین متعهد شدند که پشتیبانی از هر نسخه را به مدت ۱۸ ماه ادامه دهند.
These objectives necessarily involve a reduction in scope; Ubuntu focuses on a smaller number of packages than Debian, and relies primarily on the GNOME desktop (although an official Ubuntu derivative, called “Kubuntu”, relies on KDE Plasma). Everything is internationalized and made available in a great many languages.
تا اینجا، اوبونتو این چرخه انتشار را مدیریت می‌کرد. آن‌ها همچنین پشتیبانی بلند مدت یا LTS را ایجاد کردند که شامل ۵ سال پشتیبانی رسمی از طرف کانونیکال می‌شد. تا آوریل ۲۰۱۵، نسخه LTS فعلی ۱۴.۰۴ با کد اسب شاخ‌دار (؟) نام دارد. آخرین نسخه‌ای که پشتیبانی بلند مدت ندارد ۱۵.۰۴ است که میمون سرزنده (؟) نام دارد. اعداد موجود در نسخه‌ها سال و ماه انتشار را نمایش می‌دهند: برای نمونه، ۱۵.۰۴ یعنی آوریل ۲۰۱۵.
اوبونتو به طیف گسترده‌ای از مخاطبان عمومی دست یافته است. میلیون‌ها کاربر تحت تاثیر سادگی عملیات نصب و کارهایی که جهت تسهیل میزکار اوبونتو صورت گرفته است، قرار گرفته‌اند.
اوبونتو و دبیان سابق بر این یک رابطه سفت و سخت داشتند؛ توسعه‌دهندگان دبیان که امید فراوانی به مشارکت اوبونتو در دبیان داشتند با سیاست‌های متفاوت بازاریابی کانونیکال که دلالت بر مفید بودن اوبونتو در دنیای نرم‌افزار آزاد داشت و اتفاقی که در عمل می‌افتاد، ناامید شده بودند. البته این رویارویی طی سالیان اخیر بهتر شده است و اوبونتو تلاش می‌کند که بروزرسانی‌های خود را به مناسبت‌ترین محل ممکن منتقل سازد (البته این سیاست تنها شامل نرم‌افزارهایی است که خارج از خانواده اوبونتو هستند و نه مواری مانند میر یا یونیتی).
