Ubuntu đã khá thành công khi xuất hiện trên phần mềm Tự do, và vì lý do tốt: Canonical Ltd., công ty tạo phân phối này, bắt đầu bằng việc thuê các nhà phát triển Debian ba mươi và tuyên bố công khai mục tiêu sâu rộng về cung cấp bản phân phối cho cộng đồng với một bản phát hành mới hai lần một năm. Họ cũng cam kết duy trì mỗi phiên bản trong một năm rưỡi.

These objectives necessarily involve a reduction in scope; Ubuntu focuses on a smaller number of packages than Debian, and relies primarily on the GNOME desktop (although an official Ubuntu derivative, called “Kubuntu”, relies on KDE Plasma). Everything is internationalized and made available in a great many languages.

Cho đến nay, Ubuntu đã quản lý để giữ nhịp phát hành này. Họ cũng xuất bản Long Term Support (LTS), với cam kết bảo trì 5 năm. Kể từ tháng 4 năm 2015, phiên bản LTS hiện tại là phiên bản 14.04, có biệt danh Utopic Unicorn. Phiên bản không phải là LTS cuối cùng là phiên bản 15.04, có biệt danh là Vivid Vervet. Số phiên bản mô tả ngày phát hành: ví dụ: 15.04 đã được phát hành vào tháng 4 năm 2015.

Ubuntu đã đạt đến một lượng người dùng rộng rãi trong công chúng. Hàng triệu người dùng đã rất ấn tượng bởi sự dễ dàng cài đặt của nó, công việc khiến cho máy tính để bàn trở nên đơn giản để sử dụng.

Ubuntu và Debian thường có một mối quan hệ căng thẳng; Các nhà phát triển Debian, những người đã đặt hy vọng vào Ubuntu, đóng góp trực tiếp cho Debian, đã thất vọng về sự khác biệt giữa cách Canonical quảng cáo, cho thấy Ubuntu là thành viên tốt trong thế giới Phần mềm Tự do và thực tế là, đó chỉ là nơi họ công bố những thay đổi mà họ áp dụng cho các gói Debian . Mọi thứ đã trở nên tốt hơn qua nhiều năm, và Ubuntu đã làm cho nó trở nên phổ biến để chuyển các bản vá tới vị trí thích hợp nhất (mặc dù điều này chỉ áp dụng cho các phần mềm bên ngoài mà chúng đóng gói chứ không phải phần mềm đặc biệt của Ubuntu như Mir hay Unity).