Ubuntu 在自由软件界的出现带来了非常大的凡响，其主要原因是：Canonical Ltd.，这家开创了 Ubuntu 的发行版的公司，由它雇用了30多个 Debian 的开发者开始，公开声明了一个具有深远意义的目标：以每年发行两次版本的速度为普通大众提供一个发行版。他们同时承诺为每一个发布版的核心和安全相关组件提供一年半的维护。
These objectives necessarily involve a reduction in scope; Ubuntu focuses on a smaller number of packages than Debian, and relies primarily on the GNOME desktop (although an official Ubuntu derivative, called “Kubuntu”, relies on KDE Plasma). Everything is internationalized and made available in a great many languages.
到目前为止，Ubuntu 已成功地保持了这样的发布节奏。它还发布了 Long Term Support（LTS，长期支持）版本，并承诺进行五年的维护。截至2015年4月，当前的 LTS 版本是14.04版，其代号是 Utopic Unicorn。最新的非 LTS 版本是15.04版，其代号是 Vivid Vervet。版本号是对发布日期的一个说明：比如15.04这个版本就是在2015年4月发布的。
Ubuntu 在普通大众中拥有广泛的用户。数以百万的用户对其安装之简单，桌面环境之易用留下了深刻的印象。
Ubuntu 和 Debian 过去曾经有过紧张的关系。由于 Canonical 不同的市场，让那些想让 Ubuntu 可以直接给 Debian 贡献而予以厚望的 Debian 开发者来说很失望。Ubuntu 是自由软件界的良好公民，它们的实际做法只是会把应用于 Debian 软件包的改变简单公开。这些年来，这个情况有所变好，Ubuntu 现在的实际做法是把补丁提交到合适的地方。（尽管这只针对于它们打包的外部软件，不包括 Mir 或 Unity 之类的 Ubuntu 特定软件）。
