دبيان هي توزيعة GNU/Linux. سنناقش ماهية التوزيعات أكثر في
قسم 1.5, “دور التوزيعة”، لكن حالياً، سوف نقول فقط أنها نظام تشغيل كامل، يتضمن برمجيات ونظم تثبيت وإدارة، وكل ذلك يعتمد على النواة Linux (لينكس) وعلى البرمجيات الحرة (خصوصاً المأخوذة من مشروع GNU).
عندما أنشأ Ian Murdock (إيان موردك) دبيان عام 1993، تحت لواء FSF (مؤسسة البرمجيات الحرة)، كانت عنده أهداف واضحة، عبّر عنها في Debian Manifesto (بيان دبيان). كان لنظام التشغيل الحر الذي أراده ميزتين أساسيتين. أولاً، الجودة: يجب تطوير دبيان بكل حرص، حتى تستحق استخدام النواة لينكس. كما يجب أن تكون توزيعة غير تجارية، لكن موثوقة بما يكفي لتنافس التوزيعات التجارية الكبيرة. لم يكن تحقيق هذا الطموح المزدوج ممكناً، حسب رؤيته، إلا بفتح عملية تطوير دبيان كما هو حال لينكس ومشروع GNU. وهكذا، سوف تحسن مراجعة النظراء المنتج باستمرار.
1.1.1. نظام تشغيل متعدد المنصات
Debian, remaining true to its initial principles, has had so much success that, today, it has reached a tremendous size. The 12 architectures offered cover 10 hardware architectures and 2 kernels (Linux and FreeBSD, although the FreeBSD-based ports are not part of the set of officially supported architectures). Furthermore, with more than 25,000 source packages, the available software can meet almost any need that one could have, whether at home or in the enterprise.
The sheer size of the distribution can be inconvenient: it is really unreasonable to distribute 14 DVD-ROMs to install a complete version on a standard PC… This is why Debian is increasingly considered as a “meta-distribution”, from which one extracts more specific distributions intended for a particular public: Debian-Desktop for traditional office use, Debian-Edu for education and pedagogical use in an academic environment, Debian-Med for medical applications, Debian-Junior for young children, etc. A more complete list of the subprojects can be found in the section dedicated to that purpose, see
قسم 1.3.3.1, “المشاريع الفرعية الحالية”.
تُنظّم هذه الأقسام الفرعية في إطار عمل مُحدَّد بوضوح يضمن التوافق السلس بين ”التوزيعات الفرعية“ المختلفة. تتبع كل هذه التوزيعات الخطة العامة لإصدار النسخ الجديدة. وبما أنها تبنى على الأساسات نفسها، فيمكن توسعتها وإكمالها وتخصيصها بسهولة باستخدام التطبيقات المتوفرة في مستودعات دبيان.
تعمل جميع أدوات دبيان لتيسير هذا الأمر: فقد كان debian-cd يسمح منذ زمن طويل بإنشاء مجموعات من الأقراص الليزرية التي تحوي مجموعة محددة مسبقاً من الحزم فقط؛ كما أن debian-installer هو مُثبِّتٌ تجزيئي (modular)، يمكن ملائمته مع الحاجات الخاصة بسهولة. وAPT سوف تثبّت الحزم من مصادر متنوعة، وتضمن في الوقت نفسه الاتساق العام للنظام.
1.1.2. جودة البرمجيات الحرة
تلتزم دبيان بجميع مبادئ البرمجيات الحرة، ولا تصدر نسخها الجديدة إلا عندما تجهز. لا يُفرَضُ على المطورين أي جدول معد مسبقاً لاستعجالهم حتى يستوفوا موعد إصدار اعتباطي. يتذمر الناس أحياناً من طول المدة بين إصدارات دبيان المستقرة، لكن هذا الحذر يضمن أيضاً وثوقية دبيان الأسطورية: فالتوزيعة بكاملها تحتاج حقاً لشهور اختبار طويلة قبل أن تعطى لقب ”مستقرة“.
دبيان لا يمكن أن تساوم على الجودة: يجب حل جميع العلل الحرجة المعروفة في أي نسخة جديدة، حتى لو دعى ذلك لتأخير موعد الإصدار المنشور أولياً.
1.1.3. إطار العمل القانوني: منظمة غير ربحية
من الناحية القانونية، دبيان هو مشروع تديره جمعية أمريكية تطوعية غير ربحية. في المشروع حوالي ألف Debian developer (مطور دبيان)، لكنه يلمُّ شمل عدد أكبر بكثير من المتطوعين (مترجمون، مبلغون عن العلل، فنانون، مطورون غير ملتزمون، الخ).
تملك دبيان بنية تحتية كبيرة، فيها مخدمات عديدة تتصل عبر الإنترنت، يقدمها العديد من الداعمون.
